Prescott in Arizona ist vollgepackt mit Westernweisheiten und historischer Vergangenheit. Die am Fuße der Bradshaw Berge gelegene Stadt diente von 1864 bis 1867 als Hauptstadt des Arizona Territory. In den folgenden Jahren frequentierten Wyatt Earp, Doc Holliday und William Owen „Buckey“ O’Neill die Saloons entlang der berüchtigten Whiskey Row, während Goldsucher die nahegelegenen Flüsse und Bäche auf der Suche nach Gold durchstreiften.
Jenseits von Whiskey Row
Obwohl Prescott hauptsächlich für ihre Wildwest Geschichten bekannt ist, hat die Stadt noch eine andere Seite – sie ist eines der beliebtesten Ausflugsziele Arizonas für Freizeit-Abenteuer wie Wandern, Klettern, Radfahren und Kajakfahren. Das Gebiet verfügt über 700 km an Wander-, Rad- und Reitwegen, vier Seen zum Angeln, Bootfahren und Kajakfahren sowie die einzigartigen Granite Dells zum Klettern. Wir haben uns das Freizeitparadies etwas näher angeschaut und einige Attraktivitäten herausgepickt, die Besuchern die Möglichkeiten bieten, das schöne und zerklüftete Gelände zu erkunden – manches sieht noch genauso aus wie damals, zu Anfangszeiten der Stadt.
Watson Lake
Als einer der schönsten Seen der Gegend, bietet Watson Lake ein traumhaftes Panorama. Malerische Felsbrocken umgeben den See – ein 153 ha großes Paradies für Kajakfahrer, nur 6 km nördlich von Downtown Prescott. Watson Lake ist ein sogenannter „no wake” See, d.h. alle Boote müssen sich an ein 5 mph Tempolimit halten, so dass das Wasser ruhig bleibt, keine Wellen schlägt und leicht zu navigieren ist. Das wiederum ermöglicht die oft fantastischen Bilder mit der spiegelglatten Seeoberfläche. Prescott Outdoors vermietet am Wochenende Kajaks und Kanus. Man kann den ganzen Tag damit verbringen, die Buchten und einzigartige Topographie des Sees zu erkunden.
Auch Wandern ist äusserts populär am Watson Lake. Der Lower Granite Creek Discovery Trail ist ein 1.6 km langer Wanderweg, entlang am westlichen Seeufer, der sich dann mit dem Peavine Trail verbindet. Beide Wanderwege sind ziemlich eben und einfach und ideal für Wanderer, Jogger, Reiter und Radfahrer. Wer die Gegend lieber mit dem Fahrrad erkundet, kann sich bei Ironclad Bicycles, gleich am Eingang zum Watson Lake Park, eins auf Stundenbasis ausleihen. Im Mietpreis inbegriffen sind Radpumpe, Reifen-Flickzeug, Wasser und eine Landkarte.
Angler-Enthusiasten können ihr Glück vom felsigen Ufer aus versuchen und nach Regenbogen-Forellen, Sonnen- und Forellen-Barsche und Wels fischen. Dazu benötigt man eine Anglerlizenz, die man entweder vorab schon online beim Arizona Game and Fish Department kauft, oder im kleinen Anglerladen am See erwirbt.
Gleich neben Watson Lake befindet sich das 50 ha große Watson Woods Ufer-Schutzgebiet, ein von der Audubon Society unterstütztes, bedeutendes Vogelschutzgebiet. Auf den informativen Wanderwegen und den Tierbeobachtungsstationen kann man eine Menge verschiedener Wasser- und Watvögel erblicken – gewöhnliche Raben, freche Spechte, blaue Fischreiher, gelb-gefleckte Kronwaldsänger und Habichte.
Willow Lake
Willow Lake, früher als Willow Creek Reservoir bekannt, bietet so ziemlich die gleichen Freizeitmöglichkeiten wie Watson Lake – Wandern, Radfahren, Fischen (mit Anglerlizenz) und Kajakfahren. Die vielseitigen Wanderwege verbinden Willow Lake und Watson Lake mit den Wanderwegen des Pioneer Parks, was es zu einem beliebten Gebiet für Wander- und Radenthusiasten macht. Fahrräder kann man bei Ironclad Bicycles am Watson Lake mieten und dann locker zum Willow Lake radeln.
Willow Lake ist ebenfalls ein Audubon-unterstütztes, bedeutendes Vogelschutzgebiet. Im Winter kann man hier tausende von Wasservögeln entdecken, u.a. auch seltene Arten von Enten, kanadische Gänse, Haubentaucher und Möwen. Wenn man mit einem guten Feldstecher ausgerüstet sind, hat man gute Chancen Weisskopf-Seeadler und Rotschwanzbussard zu erspähen. Auch Spatzen, Finken und Lerchenstärlinge tummeln sich oft in dem Gebiet.
Im Jahr 2004 entdeckte man, während den Arbeiten an einem Freizeitanlagen-Projekt entlang der Küste, die Überreste von einem Dorf, in dem womöglich bis zu 800 Bewohner gleichzeitig dort gelebt haben. Unter den Ruinen befinden sich Grubenhäuser, die sich bis in die Jahre 900-1100 n.Chr. zurückdatieren lassen und so den Einfluss der Hohokam Indianer in dieser Gegend demonstrieren. Schilder geben Auskunft über die Menschen und Gemeinden.
Heritage Park gehört zwar nicht zum Willow Lake Park, man muss aber durch um dorthin zu kommen. Das interessante daran ist, dass Heritage Park die Heimat einer zoologischen Auffangstation ist. Der 40.000 qm große Park, mit Blick auf Willow Lake, beherbergt einige interessante, gerettete Tiere, u.a. einen Puma, der als Haustier gehalten wurde und ein Bärenbaby, dessen Mutter von Jägern getötet wurde. Schau Dir die „Tarantel Grotte” an, die eine der größten Spinnen-Sammlungen in den USA beherbergt.
Granite Dells
Kuppelförmige Felsformationen prägen die Gegenden um Prescott und bieten hervorragende Möglichkeiten zum Klettern; Granite Dell ist eine der populärsten. Diese Gegend, auch als Watson Lake Dells und High Rappel Dell bekannt, bietet massive Felsbrocken mit mehr als 100 verschiedenen Routen für Kletterer jeder Erfahrungsstufe. (Geschichte schreibt, dass es hier auch ein Versteck gibt, in dem angeblich Goldklumpen eingegraben sind, die bei einer Indianerattacke auf Goldsucher, die hier ihre Zelte aufschlugen, verloren gingen.) Nicht-Kletterer können die Gegend entlang dem Peavine Trail erwandern oder mit dem Fahrrad erkunden.
Die Sierra Prieta Range, westlich von Prescott, bietet zwei weitere Klettermöglichkeiten, die es wert sind, auszukundschaften. Das örtliche Wahrzeichen, Thumb Butte, ist eine steile Vulkanformation die über saubere Kletterrouten mit zu 75m langen cracks verfügt und unglaubliche Ausblicke auf das Bradshaw Gebirge bietet. Etwas gemütlicher geht es auf dem 2,5 km langen Wanderweg, der auch bis fast auf den Gipfel führt. Der etwas nördlich vom Thumb Butte gelegene Granite Mountain wird oft von Bergrettungs-Gruppen zum trainieren benutzt. Die 800m hohe Granitmauer bietet Aufstiege mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden.
Man kann die Klippen entweder auf eigene Faust (und Gefahr) erklimmen, oder einen professionellen Führer bei einem der Anbieter, wie Southwest Climbing, Rubicon Outfitters oder Tierra Wild, anheuern. Die Führer bieten nicht nur know-how sondern auch angemessene Ausrüstung. Southwest Climbing z.B. bietet sowohl Einführungskurse für Kletteranfänger wie auch anspruchsvollere Kurse für Fortgeschrittene.
Die Mile-High Wanderwege
Das Mile-High Streckensystem besteht derzeit aus ca. 80 km Wanderwegen, die u.a. entlang der ehemaligen Santa Fe Eisenbahnlinie verlaufen und ein Netzwerk rund um Prescott verbinden. Einer der beliebtesten Abschnitte in der Prescott Gegend, ist der Peavine Trail, der vom Antelope Hills Golfplatz, nördlich vom Highway 89A, zu den Granite Dells am Watson Lake verläuft, und dann in der Watson Woods Uferlandschaft endet. Ursprünglich diente dieser 7 km lange Pfad als Bahnstrecke, die Prescott mit Phoenix verband. Mittlerweile nutzen ihn mehr als 30.000 Menschen jährlich. Auch heute noch kann man Reste der alten Eisenbahn entdecken. An der Kreuzung von Iron King und Peavine Pfad, stand früher ein Eisenbahndepot; die Eisenbahnbrücke hat ihren Platz erhalten.
Interessant ist auch der neue Centennial Trail, der 2012 zum 100. Geburtstag der Stadt Prescott erbaut wurde. Auf einem Teil der Strecke kann man Petroglyphen entdecken und hat einen unverbauten Blick auf den Thumb Berg.
Weitere Freizeit-Attraktionen in der Umgebung
Prescott mangelt es nicht an Freizeitaktivitäten. Stricklin Park ist eine 20.000 qm große Uferlandschaft mit einem Grubenhaus aus dem Jahre 900 n.Chr. Butte Creek Trail ist ein 2 km langer Wanderweg der im Park beginnt und parallel zum gleichnamigen Bach entlang, durch einen landschaftlich schönen Canyon, in den Prescott Nationalforst läuft.
Im südöstlich von Prescott gelegenen 22 ha großen Lynx Lake kann man Boot fahren, Fischen, Wandern und Zelten. Wie auch die anderen Seen, ist das Wasser dort ruhig und eben, ideal zum Kajak und Kanu fahren. Boote gibt es im Lynx Lake Laden zu mieten. Man kann nach Forellen, Barsche und Wels fischen (mit einer Anglerlizenz), oder, die 3 km einfach um den See herumwandern. Falls Du Dein Glück lieber beim Goldwaschen versuchen möchtest, dann bietet die eigens dafür angelegten Goldwaschanlage, entlang dem Lynx Creek, die Möglichkeit dazu.
Etwas näher zu Downtown Prescott befindet sich das Gemeinde-Naturzentrum Open Space Preserve. Dort gibt es an die 2,5 km lange Wanderwege, ein Besucherzentrum sowie einen Teich, der reichlich Wildtiere anzieht.
Einer der Vorteile der Freizeitaktivitäten in der Nähe von Prescott, ist die Stadt selbst. Nach einem aktiven Tag vollgepackt mit Wandern, Radfahren, Klettern oder anderen Abenteuern, kehrt man zurück in die Zivilisation, genießt ein feines Abendessen und einen Abend voll Unterhaltung, z.B. im Prescott Center for the Arts, dem Yavapai College Performing Arts Center, dem Sharlot Hall Museum Theater oder im historischen Elks Opernhaus.
Oder, Du machst Dich auf, in einen der Saloons an der Whiskey Row und genießt die Wildwest Atmosphäre und Geschichten bei einem kalten Drink.
Photos: Visit Prescott
