Alles begann mit dem ersten Nationalpark der USA, dem Yellowstone. Seit langem stehen auch andere Parks, wie der Grand Canyon oder Yosemite, im Mittelpunkt des Interesses. Wir stellen Dir einige der weniger bekannten (und nicht so überlaufenen) Nationalparks des Westens vor, die sich jederzeit lohnen, erkundet zu werden. Über die meisten haben wir noch gar nicht berichtet, was wir natürlich bald nachholen werden um diese Nationalparks ausführlicher zu betrachten und beschreiben.
Die Hundertjahrfeier des National Park Services in 2016 war mehr als nur ein Geburtstag: Die Errungenschaften der vergangenen 100 Jahre wurden gefeiert, und gleichzeitig der Startschuss in ein zweites Jahrhundert. Das Ziel war, dass jeder Amerikaner die Nationalparks seines Landes kennenlernt, erforscht, lernt, sich inspirieren lässt oder einfach nur Spaß hat. Mittlerweile ist natürlich offensichtlich, dass das auch für viele Besucher aus der ganzen Welt gilt.
Kalifornien – Lassen Volcanic Nationalpark
Im Lassen Volcanic National Park im Nordosten Kaliforniens findest Du dampfende Fumarolen, brodelnde Schlammtöpfe, kochende Pools, Wiesen voller Wildblumen, klare Bergseen und zahlreiche aktive Vulkane. Das heiße Wasser formt weiterhin das Land, und es werden weitere Ausbrüche des Vulkangebietes Lassen erwartet. Es gibt fünf verschiedene Eingänge und eine Hauptstraße, die in Nord-Süd-Richtung durch den Park führt. Viele Parkstraßen sind in den Wintermonaten aufgrund von Schnee für Fahrzeuge gesperrt.
Texas – Big Bend Nationalpark
Im Westen von Texas befindet sich der Big Bend National Park, der jedes Jahr von durchschnittlich 300.000 Besuchern aufgesucht wird. Landschaftliche Aussichten, eine vielfältige Tierwelt, historische Stätten und die Grenzkultur locken Besucher in diesen riesigen, wilden und abgelegenen Park. Der Rio Grande bildet die Grenze zwischen Texas und Mexiko und durchschneidet den uralten Kalkstein, um tempelartige Canyons zu formen. Big Bend ist ein Paradies für Vogelbeobachter, wobei die Monate April und Mai die Spitzenmonate sind. Eine Rundfahrt durch den Park kann Stunden, wenn nicht sogar Tage dauern. Das Panther Junction Visitor Center, das sich am Hauptsitz des Parks befindet, ist der beste Ort, um Deinen Besuch zu beginnen. Mehr über Big Bend findest Du hier.
Nevada – Great Basin Nationalpark
Vielfältig beschreibt den Great Basin National Park im Zentrum Nevadas am besten. Hier kann man die Einsamkeit der Wüste, die Schönheit der Berggipfel, die Wunder der unterirdischen Höhlen und einige der dunkelsten Himmel und die beste Sicht auf die Milchstraße in den kontinentalen Vereinigten Staaten entdecken. Great Basin ist wahrscheinlich am bekanntesten für seine 4.000 Jahre alten Borstenkiefern, die auf felsigen Gletschermoränen wachsen, oder für die Lehman-Höhlen. Um die Borstenkiefern zu sehen, sollte man die landschaftlich reizvolle Fahrt auf den Wheeler Peak unternehmen und zu den Hainen wandern. Die Lehman Caves sind eine wunderschöne Marmorhöhle voller Stalaktiten, Stalagmiten, Helictiten, Flowstone, Popcorn und über 300 seltenen Schildformationen.
Colorado – Great Sand Dunes Nationalpark
Die meisten Besucher reisen nach Colorado, um die Rocky Mountains zu sehen und mit den Zügen zu fahren, daher sind die Great Sand Dunes immer eine lustige und unerwartete Überraschung. Nur 35 Meilen (ca. 56 km) nordöstlich von Alamosa, New Mexico, liegen die höchsten Dünen Nordamerikas, umgeben von einer abwechslungsreichen Landschaft mit Grasland, Feuchtgebieten, Nadel- und Espenwäldern, alpinen Seen und Tundra. Zu den Aktivitäten im Park gehören Wandern, Sandschlittenfahren, Sandsurfen, Waten im Medano Creek und die Beobachtung von Wildtieren.
Oregon – Crater Lake Nationalpark
Der Crater Lake wird als „tiefes Wasser in einem schlafenden Vulkan“ beschrieben. Der See entstand vor über 7.500 Jahren, als ein gewaltiger Vulkanausbruch den Einsturz eines hoch aufragenden Vulkans verursachte. Der Crater Lake National Park schützt den tiefsten und einen der unberührtesten Seen des Landes. Es empfiehlt sich, den See komplett zu umfahren. Während der West Rim Drive hervorragende Aussichten und eine schnellere Route durch den Park bietet, ist der East Rim Drive ebenso spektakulär und viel abwechslungsreicher. Der nächstgelegene Flughafen befindet sich in Medford, Oregon. Amtrak bietet Verbindungen ins 60 Meilen entfernte Klamath Falls an.
Utah – Capitol Reef Nationalpark
Das Capitol Reef liegt im Süden Utahs im Herzen des Red Rock Country. Der wahrscheinlich am wenigsten bekannte der „Mighty Five“ Nationalparks von Utah ist ein verborgener Schatz voller Klippen, Canyons, Kuppeln und Brücken. Auf dem Weg vom bekannten Bryce Canyon und nach Arches wird dieses Juwel oft übersehen. Das Kernstück ist die sogenannte „Falte“ oder auch „Waterpocket Fold“, die sich mehr als 100 Kilometer von Süden nach Norden erstreckt. Diese gigantische gekrümmte Falte ist eine Felswölbung, die durch massive Kräfte entstanden ist und aus zahlreichen Schichten von Ablagerungsgestein besteht.
