Insel-Urlaub in den USA? Mal abgesehen von der größten Inselkette, Hawaii, ist Amerika sicherlich nicht bekannt für seine Inseln. Aber, wenn man genauer hinschaut, kann man hier schon einige tolle Inseln entdecken. Wir haben „The Best of the West“ erkundet und fünf Inseln des Westens gefunden, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Jede ist jedoch auf ihre Art ein wunderschönes und interessantes Reiseziel. Natur, wilde Tiere, Wandern, Schwimmen, Surfen oder einfach nur relaxen – Deine Wahl.
Santa Cruz Island, Kalifornien – Unberührte Insel
Sie gilt als eine der schönsten Inseln der Westküste Amerikas und ist die größte Privatinsel der USA. Geografisch liegt das Eiland Santa Cruz vor der Küste Süd-Kaliforniens und ist Bestandteil des Channel Islands Nationalparks. Fünf der insgesamt acht Kanalinseln gehören zum Nationalpark. So lässt sich erahnen welche traumhafte Natur den Besucher erwartet. Über 600 Pflanzenarten, 140 unterschiedliche Vogelarten, 11 Spezies der Landsäugetiere und fünf verschiedene Arten von Reptilien listet dieser unberührte Nationalpark inmitten des Pazifischen Ozeans auf. Wanderwege führen zu windigen Steilküsten mit atemberaubenden Aussichtsplätzen und versteckten Buchten. Es bietet sich also an, einen Wander- oder Aktivurlaub zu verbringen. Verbunden mit Zelten lässt sich so die Natur noch intensiver erleben.
Hier finden sich einige Pflanzen und Tiere – wie den kleinsten Fuchs der Welt, den Santa Cruz Island Fuchs – die es sonst nirgendwo auf der Welt gibt. Wen es zum Wasser zieht, der kann auf Santa Cruz Schnorcheln, Tauchen, oder, was noch viel spannender ist, Wale beobachten. Vor den Gewässern der Insel hat es eine der höchsten Konzentration an Blauwalen der Erde! Zum Schwimmen und Schnorcheln ist Scorpion Beach eine perfekte Anlaufstelle. Der Strand ist gut zu erreichen, das Wasser ist klar und sauber. Ungewöhnliche Höhlen wie die „Painted Cave“ sind wiederum ein Eldorado für Kajak-Fahrer. Bedenke bitte, dass es auf der Insel keine Transportmöglichkeiten gibt. Die Besucher können sich nur zu Fuß, mit dem Kajak oder einem Privatboot bewegen. Und, es gibt auch keine Übernachtungsmöglichkeiten; die findet man reichlich auf dem Festland zwischen Oxnard und Ventura.
Vom Besucherzentrum in Ventura fahren öffentliche Boote der „Island Transportation“ mit den lizenzierten „Island-Packers-Schiffen“ ab, um uns nach Santa Cruz Island zu bringen. Frühzeitige Reservierung ist unbedingt erforderlich.
Mehr Info unter: www.nps.gov/chis * www.visitventuraca.com * www.visitoxnard.com
Orcas Island, Washington – Natürliche Inselschönheit
Orcas ist die größte Insel der San Juan Inselgruppe im San Juan County des Bundesstaates Washington. Auf den 172 Inseln leben insgesamt etwa 16.000 Menschen. Mit seinen rund 5000 Bewohnern lädt die Orcas Insel, von Einheimischen der „Juwel der San Juans“ genannt, zum Urlaub der Sonderklasse ein. Eastsound ist der wichtigste Ort auf Orcas. Hier sind die Restaurants, Läden und Touranbieter konzentriert. Wir fahren aber weiter, um die Insel zu erkunden. Schimmernde Flüsse, hügelige Landschaften und ruhige Wälder verspricht Natur pur. Der Madrona Point Park bietet traumhafte Wanderwege nahe der felsigen Küste mit atemberaubenden Ausblicken. Orcas’ größte Attraktion ist der 800 Meter hohe Mount Constitution, mit einem in den 1930er Jahren errichteten Aussichtsturm. Von dort genießt man einen wunderbaren Rundblick, ein wirklich unvergesslich spektakuläres Panorama, grüßen doch aus der Ferne die schneebedeckten Mt. Baker im Osten sowie Mt. Rainier und die Olympic Halbinsel im Süden und Südwesten.
Der waldreiche Moran-State-Park mit dem Cascade Lake ist unser nächster Stopp bevor wir noch die charmanten Ortschaften Olga, Deer Harbor und West Sound besuchen, die lebendige Zentren für Kultur, Kunst und einheimische Küche in der Region sind. Auf der Insel erwartet den Besucher ein breitgefächertes Freizeitangebot. Wandern, Radfahren, Reiten und natürlich Wale beobachten. Man trifft auf freundliche Bewohner, außergewöhnliche Naturlandschaften und immer wieder weht einem eine frische Meeresbrise um die Nase.
Die Insel bietet eine gute Auswahl an Übernachtungsmöglichkeiten. In Orcas Village befindet sich Ankunft und Abfahrt der Schiffe und Fähren. Den Abfahrtshafen Anacortes erreicht man über den Highway 5, nördlich von Seattle. Mehr Info unter: www.visitsanjuans.com
Kauai, Hawaii – Perle im Pazifik
Kauai ist eine der acht Hauptinseln der Inselgruppe Hawaii und die älteste des Archipels, der im Zentralpazifik liegt. Nawiliwili, der Haupthafen der Insel, befindet sich vor der Stadt Lihue, die mit ihren 6.500 Einwohnern auch die Hauptstadt ist. Kauai wird auf Grund seiner üppigen Vegetation auch als Garteninsel bezeichnet. Ein Spitzname der durch die Fülle an tropischen Regenwäldern entstand, die einen Großteil der Insel bedecken. Touristisch ist Kauai nicht so erschlossen wie die anderen Hawaii Inseln. So finden sich zum Beispiel kilometerlange Wanderwege in der imposanten Waimea Canyon Schlucht mit fantastischem Panoramablick. Der Kalalau Trail entlang der Küste von Na Pali erstreckt sich sogar über 18 Kilometer vom Ke’e Beach bis zum Kalalau Valley.
Wasserfälle wie der Wailua Wasserfall am South Fork Wailua Fluss in der Nähe der Hauptstadt Lihue sind traumhafte Ziele für die Besucher der Insel. Aus fast 25 Meter Höhe stürzt das Wasser in ein rundes, von grün überwucherten Felsen eingeschlossenes, Naturbecken. Spektakulär! So wundert es niemanden, dass die Insel als Drehort für mehr als 50 Hollywood Filme diente. Darunter weltbekannte Blockbuster wie „Jurassic Park“. Wer Erholung am Strand sucht, dem bietet sich die Hanalei Bay an. Sie ist die größte Bucht an der Nordküste der Insel. In der Länge erstreckt sie sich über fast vier Kilometer, umgeben von Bergen. Freizeitaktivitäten wie Stand Up Paddle Boarding, Schwimmen und Windsurfen können vor Ort gebucht werden. Ebenfalls bekannt für Strandliebhaber ist der Kalapaki Beach, der mit seinem ruhigen Wasser und weißem Sand ideal zum Schwimmen und Sonnen ist. Sehnt man sich wieder nach etwas Kultur ist man in Lihue im Kauai Museum gut aufgehoben. Ein Geschichts- und Kunstmuseum über die Inseln Kauai und Niihau. Das Museum beherbergt Dauerausstellungen über die Flora, Fauna und die Kunstgegenstände der Urbevölkerung der Inseln.
Mit Zwischenstopp in Los Angeles oder San Francisco fliegt man nach Lihue, Kauai. Für die Erkundung der Insel empfiehlt sich ein Leihwagen. Übernachtungsmöglichkeiten gibt es in großer Auswahl und jeder Kategorie. Mehr Info unter: www.gohawaii.com
Kodiak Island, Alaska – Raue Inselwildnis
Kodiak ist mit über 9.500 qkm und einer Länge von über 160 km die größte Insel Alaskas und die zweitgrößte der USA. Die Insel wird auch ‚Emerald Isle‘ – die grüne Insel – genannt und ist ein Favorit unter Naturliebhabern. Die gleichnamige Stadt der Insel zählt zirka 6.000 Einwohner und ist die Heimat der größten Fischfangflotte Alaskas. Sowie überhaupt die größten Touristenattraktionen das Fischen und die Bären sind. Viele Touristen besuchen die Insel Kodiak nur um Bären in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten. Das sogenannte „Bear Watching“ wird im Rahmen von organisierten Touren angeboten. Die Besucher werden größtenteils per Wasserflugzeug in die schwer zugänglichen Gebiete, in denen die Bären zu Hause sind, geflogen. Ein „Wilderness Guide“ betreut und führt die Touristen von den Lodges aus. Oder man bucht gleich ein mehrtägiges „Bären Camp“ – mit der Wildnis auf Du und Du.
Das Kodiak National Wildlife Refuge umfasst zwei Drittel der Insel. Schroffe Berge wechseln mit alpinem Weideland und Fjorden bis hin zu Graslandschaften. Kein Ort für Anhänger lieblicher Natur. Auf Kodiak ist die Natur wild und rau, und doch sehr ruhig. Es ist ein Schutzgebiet in dem an die 3.500 der bis zu 700 kg schweren Kodiak Braunbären leben. Aber auch Weißkopfseeadler, Papageientaucher, Seeotter und Robben können beobachtet werden. Bei Anglern und Sportfischern ist die Insel sehr beliebt. Orte wie Larsen Bay oder Old Harbor haben einige der besten Fischgründe. Ein Straßennetz aus befestigten Straßen und Schotterpisten führt von Kodiak aus in die umliegende Wildnis. Es empfiehlt sich ein Fahrzeug mit Vierradantrieb um einsame Strandabschnitte, gute Angelplätze, herrliche Küstenlandschaften und entlegene Campingplätze (falls erwünscht) zu erreichen. Die Insel ist auch geschichtlich sehr interessant. Bis 1867 war Kodiak die zweitgrößte Ansiedlung von Russisch-Amerika; noch zu sehen an einer russisch-orthodoxen Kirche im Ort sowie dem Museum Baranow. Das Museum ist im ältesten Holzgebäude Alaskas untergebracht, welches früher als Pelzwarenlager diente. Es erinnert an Alexander Andrejewitsch Baranov, der in Kodiak eine erste russische Siedlung errichtete.
Je nach Reisezeit empfehlen wir, Touren zur Bärensichtung sowie Hotels rechtzeitig zu buchen und reservieren. Zielflughafen aus Deutschland ist Anchorage, Alaska. Von dort geht es weiter mit Rayn Alaska oder Alaska Airlines nach Kodiak Stadt. Dauer: 1 Stunde. Mehr Info unter: www.kodiakak.us
Santa Catalina Island, Kalifornien – Hollywood Flair mit Naturschutz
Früher tummelten sich hier die Hollywood Größen wie Rock Hudson, John Wayne, Cary Grant und Doris Day. Catalina Island ist mit einem 15-minütigen Hubschrauber-Flug von San Pedro, Long Beach, Newport Beach oder Dana Point zu erreichen. Heutzutage kommen die meisten mit dem Boot, das ca. 1 Std. benötigt. Und auch die Kundschaft hat sich geändert. Man muss kein Hollywood Star sein, um diese kleine Insel zu besuchen. Unberührte Naturlandschaften, malerische Küsten mit glasklarem Wasser und schöne, einsame Strände machen Catalina zum Paradies für Schnorchler, Taucher und Kajakfahrer. Santa Catalina, benannt nach der Hl. Katharina, oder einfach nur kurz Catalina Island genannt, bietet eine Vielfalt an Aktivitäten. Zieht es den Besucher mehr in die Wälder, kann er beim Flying-Fox, oder auch Ziplining, fixiert auf einer Seilrutsche in berauschender Höhe mit einem rasanten Tempo durch die Landschaft hinwegfegen. Catalina ist eine felsige Insel im Pazifik vor der Küste Kaliforniens. Bekannte Touristenattraktionen sind der Trans Catalina Trail, das Green Pleasure Pier, der Wrigley Memorial Botanic Garden und für kulturinteressierte das Catalina Island Museum. Im über 60 Jahre alten Museum erfährt man alles über die mehr als 8.000 Jahre alte Besiedlungsgeschichte der Insel. Ein unvergessliches Erlebnis bietet so manchem Besucher ein Ausflug auf einem Glasbodenboot. Angeboten werden Fahrten zu verschiedenen Riffen und Schiffswracks, um die farbenfrohe Unterwasserwelt zu betrachten.
Wusstest Du, dass es auf Catalina Island Bisons gibt? Die sind natürlich eine große Attraktivität. Ursprünglich wurden sie, wie soll es anders sein, wegen eines Hollywood Streifens 1924 auf die Insel gebracht. William Wrigley, Kaugummikönig und Besitzer der Insel, erlaubte, dass die 15 Bisons auf der Insel verbleiben durften. Mittlerweile stehen 88% von Catalina Island unter Naturschutz und die 150 Bisons, die dort frei herumwandern, werden von der Catalina Island Conservancy verwaltet. Sehen kann man die mächtigen Tiere auf Wanderungen, Radtouren oder direkt mit geführten Touren. Bitte daran denken, dass dies wilde Tiere sind. Ein gebührender und respektvoller Abstand wird empfohlen.
Die Stadt Avalon und der Ort Two Harbors sind die Hauptzentren der Insel mit ihren rund 4100 Bewohnern. Die älteren Stadtteile sind architektonisch sehr interessant, geprägt mit niedrigen Häusern. Naturfreunde können ausgeschriebenen Wanderwegen in den pittoresken Hügellandschaften rings um die Stadt folgen. Mehr Info unter: www.catalinachamber.com
