Attenzione: qui dire “In bocca al lupo” è d’obbligo… e divertente! Benvenuti nel luogo in cui farete senz’altro un’esperienza eccezionale: giocare con i lupi, ballarci addirittura, se volete, ma anche baciarli, lasciarvi leccare e, perché no, scambiarvi una montagna di coccole. Vi sembra impossibile? Beh, forse nella maggior parte dei casi lo è, ma non al Colorado Wolf & Wildlife Center.
Darlene Kobobel è riuscita a realizzare qualcosa che è appannaggio solo di pochi, ciò nonostante la sua paura dei lupi degli anni dell’infanzia. Il Colorado Wolf & Wildlife Center è infatti oggi la casa di numerosi lupi, coyote e volpi: questi vivono immersi in un’area naturale recintata che presenta boschi, pioppi rigogliosi, formazioni rocciose e colline, elementi che offrono tranquillità, protezione e un ambiente stimolante per questi animali. Il centro ospita attualmente 18 lupi, 2 coyote e 8 volpi, animali tutti da conoscere. Provate ad esempio a lasciarvi incantare dallo sguardo profondo di Zaltana, ad assistere alle fughe giocose del meraviglioso Nakai, o a scoprire la storia d’amore della “coppia” Chinook e Nikita, ai quali è stato addirittura dedicato un monumento all’interno del centro.
Tra gli animali che potete incontrare nel centro ci sono Akela e Makah, due lupi artici; a questi si aggiungono Cielo e Rio, i due lupi grigi messicani; e ancora i 13 timber wolf (lupi grigi), tutti dei veri e propri personaggi e ciascuno con un proprio carattere distintivo. Tra questi ci sono Zaltana, imponente e dal mantello quasi nero; Na’vi il giocherellone; Keara con il suo atteggiamento un po’ timido; e, infine, il cucciolo prodigio Nakai, che ha superato egregiamente una brutta malattia delle ossa e che ha posato per molte delle cartoline e dei poster che è oggi possibile acquistare nell’area del centro riservata ai visitatori.
La visita standard dura all’incirca un’ora e permette di esplorare l’intera area. Ciò che, tra le altre cose, rende i tour speciali è la possibilità di scoprire la storia di ciascuno degli animali (lupi, coyote e volpi) che abitano nel centro, nonché l’approccio a certi temi, quali la gerarchia all’interno del branco, la territorialità, la comunicazione e l’attività predatoria. Non ci si limita pertanto a passare da un’area recintata a un’altra, ma ci si sofferma e si apprende molto sulla quotidianità e sul comportamento degli animali.
Ciascun tour si conclude con lo stesso rituale di commiato, ovvero un ”ululato”: la guida comincia per prima e i visitatori sono invitati a unirsi al verso… ed ecco che tutti i lupi intonano anch’essi l’ululato. Si tratta di un’esperienza meravigliosa per tutti.
Per coloro che volessero poi tornare a casa con un ricordo speciale, di qualcosa che non accade tutti i giorni, è consigliabile partecipare al tour VIP oppure a quello fotografico. Si tratta di due opzioni non proprio economiche, ma, come appena detto, di un’esperienza più unica che rara, nonché solidale.
Nel caso del tour VIP, alla fine del normale giro, è prevista una mezz’ora aggiuntiva in cui si ha accesso al recinto Ambassador e si può venire a stretto contatto con i lupi. Nulla da temere: si tratta di esemplari docili, molto giocherelloni e che, come menzionato all’inizio, non sono estranei alle manifestazioni d’affetto, bacetti compresi! Non dimenticatevi di armarvi di fotocamera per catturare istanti memorabili, e fate attenzione anche a indossare capi adatti e scarpe resistenti. Potrete giocare con i lupi, rincorrervi e, se ne avete voglia, anche rotolarvi a terra con loro. Che esperienza spettacolare!
Nel caso del tour fotografico, uno dei nostri fotografi del Colorado Wolf & Wildlife Center farà delle foto di voi con i lupi. Alla fine, riceverete un CD con sopra circa 15 foto in alta risoluzione, che è quindi possibile ingrandire adeguatamente. Il tour può essere svolto solo se le condizioni atmosferiche lo consentono. Sia per questo tour che per il precedente occorre osservare determinate condizioni e premesse, di cui è possibile prendere conoscenza sul sito web del centro.
Tutto questo ha avuto inizio nel 1993, quando Darlene salvò un lupo ibrido di nome Chinook da morte sicura. Una volta venuta a conoscenza del destino che attendeva l’animale, Darlene decise di prenderlo con sé, e si impegnò a scoprire i problemi e gli aspetti controversi riguardanti i lupi ibridi e gli allevatori della regione. E, come detto in precedenza, superando la paura dei lupi che l’aveva accompagnata fino ad allora, decise di creare un porto sicuro dove accogliere tutti i lupi ibridi indesiderati aprendo il Wolf Hybrid Rescue Center. Sin dal primo anno, il centro ricevette da 15 a 20 telefonate al giorno da abitanti della regione che desideravano consegnare a lei i propri amati lupi. Ciò fece capire a Darlene quanto bisogno vi fosse anche di informazione e formazione, indirizzate in special modo a coloro i quali erano convinti che i lupi fossero dei begli animali domestici.
Guardando gli animali del Colorado Wolf & Wildlife Center non si può invece non rimanere incantati dalla loro bellezza incastonata nel giusto contesto naturale! A 10 anni circa dall’inizio dell’attività, e dopo numerosi salvataggi di animali indesiderati, Darlene sentì che era giunto il tempo di contribuire in modo ancora più incisivo all’informazione e alla formazione della società. Comprese infatti che non è possibile, materialmente né a livello di risorse, salvare ogni singolo animale in stato di necessità, e che, spostando l’attenzione sulla formazione, si sarebbe contribuito a salvare più animali. Fu così che il sogno di Darlene, di trasformare il Wolf Hybrid Rescue Center nel Colorado Wolf & Wildlife Center cominciò a prendere forma. Tuttavia, non tutto filò esattamente liscio all’inizio poiché, dopo aver trovato un ranch privato da prendere in affitto e aver firmato il contratto, Darlene si trovò subito ad affrontare il disastroso incendio Hayman. In sole 3 ore dovette, insieme al resto del team, evacuare tutti i lupi ospiti della struttura, nonché i gatti di casa, i cani, i cavalli e, addirittura, un gallo. Una scuderia vuota all’interno di un ranch offrì riparo ai lupi per le successive cinque settimane, mentre gli animali domestici vennero affidati ad amici e parenti. L’incendio Hayman divampò per oltre tre settimane, divorando più di 55.000 ettari di terreno.
L’evacuazione inattesa degli animali rese necessario accelerare i tempi per la costruzione e l’organizzazione del Colorado Wolf & Wildlife Center. I costi per la delimitazione dell’area protetta con un’adeguata recinzione incisero da soli per 25.000 dollari sul budget inizialmente previsto per le spese veterinarie e per una prima creazione del centro, che era prevista avvenisse in tempi molto più lenti. Tuttavia, grazie all’impegno e al lavoro di numerosi volontari, in soli cinque fine settimana presero forma sei diversi recinti per i lupi, ciascuno delimitante un’area di circa 4.000 metri quadri. Alla fine del lavoro, tutti erano felicissimi di poter accogliere i lupi nella loro nuova casa.
Nel mese di giugno del 2003, il Colorado Wolf & Wildlife Center fu ufficialmente inaugurato. Tuttavia, dopo soli 3 anni e mezzo, Darlene dovette ricominciare a organizzare i suoi mezzi, a causa dell’inatteso scioglimento del contratto di locazione. Dopo aver vissuto numerosi eventi importanti nel centro costruito qualche anno prima, tra i quali la morte dell’amato Chinook, Darlene dovette mettersi in cerca di una nuova area in cui trasferirsi in tempi brevi. Fu così che nacque il Colorado Wolf & Wildlife Center come lo conosciamo oggi, anche questa volta grazie al prezioso aiuto dei volontari: una struttura che comprende non solo le aree delimitate destinate ad accogliere gli animali, bensì anche un centro per i visitatori e un presidio attrezzato per la formazione e in cui si tengono le conferenze. A settembre 2007, ebbe quindi luogo l’ultima inaugurazione ufficiale.
Il Colorado Wolf & Wildlife Center è un’organizzazione non profit e di pubblica utilità che vive esclusivamente del contributo proveniente dai sostenitori e dai proventi delle visite. A marzo 2008 ha ottenuto la certificazione AZA (Association of Zoos and Aquariums), uno dei riconoscimenti più elevati e autorevoli che possa ottenere uno zoo o un acquario, immaginarsi quindi che valore può avere nel caso di una riserva naturale per animali. Il Colorado Wolf & Wildlife Center è l’unico centro di questo tipo in tutto il Colorado, e uno dei soli 20 centri di tutto il Paese, al quale sia stato attribuito un tale riconoscimento. In forza di questo, il centro è ora autorizzato ad accogliere anche specie a rischio di estinzione, come è il caso dei due lupi grigi messicani provenienti entrambi dal Cheyenne Mountain Zoo di Colorado Springs e delle cinque volpi americane del Pueblo Zoo.
Il Colorado Wolf & Wildlife Center offre tour formativi guidati e programmi con lo scopo di sfatare i numerosi miti sui lupi e sugli altri animali selvatici, e di offrire consapevolezza sul ruolo svolto dai lupi nell’equilibrio del nostro ecosistema.
Il Centro non si è inoltre limitato a salvare gli animali minacciati dalla loro permanenza in studentati, circhi e fattorie o destinati all’industria delle pelli, e si è fatto carico dell’adozione di alcuni altri esemplari. Conoscere la storia che sta dietro a ciascuno degli animali ospiti nel centro porta i visitatori a sviluppare un senso di maggior rispetto e a capire che un animale selvatico è fatto per rimanere tale!
Come arrivare al Colorado Wolf & Wildlife Center:
Da Denver/Colorado Springs procedete in direzione sud sulla I-25 fino all’uscita 141, quindi in direzione ovest sulla US Highway 24 verso West Cimarron Street per circa 26 miglia / 43 km. Attraversate Woodland Park e Divine; dopo circa 1,5 miglia / 2,5 km, un pannello blu indica in direzione Colorado Wolf & Wildlife Center; svoltate immediatamente a sinistra nella Lower Twin Rocks Road. Dopo circa 1,5 miglia / 2,5 km troverete a destra il portone d’ingresso del Colorado Wolf and Wildlife Center.
Tour standard:
Un’ora percorso didattico. Impara di caccia, ululando, gerarchia e anche comunicare con il pacchetto in un ululato gruppo.
Visite tutto l’anno Martedi – Domenica
Estate: alle ore 10:00, 12:00, 14:00 e 16:00
Inverno: alle ore 10:00, 12:00, 14:00
Ingresso: $15 per adulti, $8 per i bambini fino ai 12 anni
Si prega di consultare il sito per tutti gli altri tour, tra cui VIP, Fotografico e Feeding Tours. Prenotazione obbligatoria
Nel centro visitatori c’é anche un negozio di souvenir. Non vi troverete solo magliette, tazze e peluche, bensì anche foto, cartoline e magneti con le immagini dei lupi, oltre a foto incorniciate nelle quali posano i modelli più belli del centro, come Nakai e Zaltana.
Colorado Wolf & Wildlife Center
4729 Twin Rocks Road * Divide, CO 80814
Tel: 719-687-9742 * www.wolfeducation.org
Sezione: Reisen & Abenteuer, Colorado
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